Le calendrier
Samedi 19 septembre Tonga – Georgia, Kingsholm Stadium, 13h – Canal + Sport
Jeudi 29 septembre Tonga – Namibie, Sandy Park, 17h45 – Canal + Sport
Dimanche 4 octobre Argentine – Tonga, King Power Stadium, 15h30 – TF1
Vendredi 9 octobre Nouvelle Zélande – Tonga, St. James’ Park, 21h – Canal +
La cote de Netbet
750
Le coach
Mana Otai
Le capitaine
Nili Latu
En 2011, les Tonga avaient crée la plus grosse surprise de la dernière Coupe du Monde en battant la France 19-14. Malgré ce succès, les joueurs du Pacifique avaient échoué à la troisième place du groupe à cause d’une défaite lors du deuxième match face au Canada (25-20). Cette année, les Tonga espèrent bien reproduire le même genre d’exploit face à l’Argentine sans faire de faux pas à côté.
A l’instar des Fidji et des Samoa, cette équipe est très vive et puissance mais manque cruellement de cohésion et de discipline, notamment devant. De plus, son buteur Morath est très irrégulier face aux perches, ce qui empêche les Tonga de convertir sa domination.
Néanmoins, depuis la prise de fonction de Mana Otai, cette équipe semble avoir quelque peu progressé. Depuis qu’il a été nommé à la tête de cette équipe des îles Pacifique, les Tonga n’ont perdu que deux matchs (contre l’Ecosse et les Fidji) et ont terminé troisième de la dernière Pacific Nations Cup. Durant cette compétition, ils se sont inclinés 30-22 contre les Fidji mais ont, par la suite, battu le Canada (28-18), les Etats-Unis (19-33) et le Japon (31-20).
Le groupe concocté par Mana Otai est plus expérimenté que jamais avec une moyenne d’âge supérieure à 31 ans en ce qui concerne les avants. Cette équipe dispose d’une énorme troisième ligne avec Fonua, Kalamafoni, Latu mais aussi Ma’afu, Ram et T-Pole !! La première ligne est également solide avec des joueurs comme Soane Tonga’uiha, Halane Aulika et Sila Puafisi. Derrière, ils son également solide mais il leur manque encore un numéro 10 d’envergure car le titulaire Morath joue à Biarritz et n’est pas titulaire.
Les Tonga devraient lutter avec la Géorgie pour la troisième place du groupe. Pour pouvoir aller loin, cette équipe aura besoin d’être discipliné et le buteur Morath ne devra pas se louper.
Ils ont disputé leur dernier match de préparation le 5 septembre contre le Roumanie et se sont imposés 21-16 à Bucarest. Voici quelques images de la rencontre
Le groupe des Tonga
Piliers : Halani Aulika (London Irish), Tevita Mailau (Perpignan), Sila Puafisi (Gloucester), Sona Taumalolo (Grenoble), Soane Tonga’uiha (Oyonnax).
Talonneurs : Aleki Lutui (Ampthill RFC), Paula Ngauamo (Mont de Marsan), Elvis Taione (Exeter Chiefs).
Deuxième lignes : Lua Lokotui (Béziers), Steve Mafi (Western Force), Joe Tuineau (Dax).
Troisième lignes : Opeti Fonua (Leicester Tigers), Sione Kalamafoni (Gloucester), Nili Latu (Newcastle Falcons, capt), Viliami Ma’afu (Oyonnax), Jack Ram (Auckland Blues), Hale T-Pole (Otago).
Demis de mêlée : Samisoni Fisilau (Jersey), Sosefo Ma’ake (Havelu Bulldogs), Sonatane Takulua (Newcastle Falcons).
Demis d’ouverture : Latiume Fosita (Doncaster), Kurt Morath (Biarritz).
Centres : Sione Piukala (Perpignan), Siale Piatau (Yamaha), Viliami Tahitu’a (Northland).
Ailiers : Tevita Halaifonua (Gloucester), William Helu (Edinburgh), Fetu’u Vainikolo (Oyonnax), Telusa Veainu (Melbourne Rebels).
Arrières : Vungakoto Lilo (Montauban).